1986年　モナコＧＰ

木曜予選はシケインでのギヤミスや、アタック中にヨハンソン（フェラーリ）に引っかかることもあったが暫定ＰＰ。 土曜午前のフリー走行で好タイムをマークし、最終予選でもＰＰ確実かと思われたが、 コース渋滞でタイムを伸ばせず、３位に転落。

後のセナの予選アタックでの絶妙なタイミングを考えると 「らしくない」かもしれないが、逆に言うと、このような経験が後に生かされていったのかもしれない。

レースは１コーナーで２番グリッドのマンセル（ウイリアムズ）をかわし２位に上がり、 １位プロスト（マクラーレン）を追走する。

35周目にプロストがタイヤ交換のためピットインし、その間にセナがトップに立つが、 42周目のシケインでプロストにかわされ再び２位へ。さらにセナ自身もピットインする間に ロズベルグ（マクラーレン）にも先行を許す。

レースはそのまま、プロスト、ロズベルグのマクラーレン勢には歯が立たず、３位で終わった。 セナは「あのマシン（マクラーレン）には太刀打ちできないよ。」と、 マクラーレンとロータスの総合力の差が改めて示された。 ただ逆に言うと、セナはトップチームに次ぐリザルドを当たり前のように確実にものにできるようになっていた。

なお、このモナコＧＰ開催中にセナはホンダの桜井淑敏総監督と会談。 セナはホンダエンジンに乗りたいと直訴し、桜井総監督もセナの情熱を感じる。 そしてセナの願いは叶い、翌87年からロータスにホンダエンジンが搭載されることになり、 セナとホンダはビジネスを越えた信頼と友情で結ばれることになる。