1988年　ブラジルＧＰ

予選は金曜、土曜共にトップタイム、ＰＰ獲得。２位のフェラーリ、マンセルに0.5秒の差をつける。 シーズン前のテストでは好タイムが出ていたものの、マクラーレン陣営、ホンダスタッフ、 共に「シーズンが始まるまではわからない」と慎重な姿勢だったが、この予選を終えてある程度の手応えをつかむ。 後の快進撃を思えば、慎重すぎる対応だったかもしれないが、物事とはこういうものなのかもしれない

フォーメーションラップが終わり各車グリッドにつく。ここで最前列で大きく手を振るドライバー…セナである。 ギア・リンケージが壊れたのだ。レースは再スタート。マクラーレンチームはセナをスペアカーに乗せピットからスタートさせる。

１周目を21位で走り、その後も異次元の速さでごぼう抜きし、順位を上げていく。８周目に10位、13周目にポイント圏内の６位、 19周目に表彰台圏内の３位、20周目には首位プロストに次ぐ２位にまで上がる。 この段階でセナはタイヤ交換。しかしここでエンジンストールが発生。32秒もロスし、６位でコースに戻った。

セナの走りを持ってすれば、ピットでのロスを挽回し、この後もレース序盤のようにごぼう抜きし、 プロストをも捕らえられたかもしれないが、セナに非情な裁定が下る。31周、黒旗失格。 スタートでグリーンライトが灯ってからマシンを換えてはいけない、というレギュレーションに違反したのだ。 ちなみに31周も走らせておいて失格になったのは、その間、マクラーレンのロン・デニスがセナの失格について オフィシャルに抗議していたからだ。

これは明らかにチームのミスでセナに非はなかった。地元ブラジルで残念なレースになったが、 予選での速さや最後尾からの追撃など、これからの華々しい活躍を予感させるレースでもあった。