1988年　アメリカＧＰ

しかしそんな悪コンディションのときこそ、セナの走りが一段と冴え渡る。 セナはこの荒れた路面とコンクリートに囲まれたコースを誰よりも精確に、かつ果敢に攻めた。 土曜日はタイムアップならなかったが、金曜最速で６戦連続でＰＰ。 スターリング・モスとニキ・ラウダの記録に並んだ。

ちなみにセナは金曜予選開始直後は、 エンジンのブーストコントロールを予選用ではなく 誤ってエコノミー（決勝用低燃費仕様？）にセットしていたようだ。 しかしそれでもチームメイトのプロストよりも速いタイムだった。 セナは自らの計算と実際のタイムとに開きがあり、セットの誤りに気付き、 その後は自らのタイムを一気に１秒以上縮めた。 それでもセナは「もっと速く走れた」と、貪欲にさらなる速さを見据える。

決勝レースでは、スタートで予選２位のベルガー（フェラーリ）が好スタートを切るが、 セナはしっかりと１位のポジションを守る。 チャンピオンシップのライバルであるプロストは、ブーツェン（ベネトン）に抜かれ５位に落ちるものの、 慎重・無難にオープニングラップを終える。

そしてプロストは静かにジワジワと順位を上げていく。 ブーツェン、アルボレート（フェラーリ）、ベルガーをかわしていき、 ７周目にはセナに次ぐ２位に浮上する。

プロストはセナ追撃の態勢を整えるが、次第にギアボックスのトラブルが発生。 しかしトラブルが発生しなくても、市街地や特異なコンディションでは圧倒的にセナにアドバンテージがあるだろう。 セナはプロストとの差をどんどん広げていく。

セナは中盤のタイヤ交換でも首位を譲らず、結局、全周回１位で２位プロストに40秒近くの大差をつけて優勝。 デトロイトでは３年連続の優勝となり、改めて市街地コースでの強さを証明した。

「精神的にも肉体的にもきついレースだった。暑さとウォールとの闘いだからね」　（「生涯　アイルトン・セナ」より）
そこにはモナコで単独クラッシュし、一部で「速いが脆い」とも言われたセナの姿はなかった。

プロストとは依然として12点の大差がついていたが、このときすでにセナはプロストを凌ぐ速さと共に、 プロストに匹敵する強さも身につけていたのかもしれない。